« Le design industriel est une activité créatrice dont le but est de présenter les multiples facettes de la qualité des objets, des procédés, des services et des systèmes dans lesquels ils sont intégrés au cours de leur cycle de vie. C’est pourquoi il constitue le principal facteur d’humanisation innovante des technologies et un moteur essentiel dans les échanges économiques et culturels. » Définition de l’ICSID - The International Council of Societies of Industrial Design

Le design industriel est une méthode globale de conception de produit qui permet de produire plus rapidement à moindre coût des objets fonctionnels et plus attractifs pour les consommateurs. Il intègre également le choix, la forme, la couleur et le coût de fabrication des matériaux.

Le coût de production du produit est la contrainte de base du designer. 36% des PME françaises font appel aux services de designers (source : 6ème édition Les Ateliers de la Recherche en Design®, 11 et 12 juin 2009 à Paris).

Une vraie démarche

Le design industriel est bien plus qu’un simple « outil ». Il s’agit d’une vraie démarche, faisant converger l’ensemble des approches commerciales, culturelles, esthétiques et fonctionnelles pour qu’elles viennent épauler la dimension technique. Ainsi, la démarche "design industriel" se situe au coeur du processus de création de valeur.

Les différentes formes de design

Les champs d’intervention du design sont très vastes : design de produit, design graphique, design d’espaces, design de services. Dans les pays anglo-saxons, le mot design est toujours accompagné de sa spécialité : industrial design, fashion design…

En France, le design concerne plus particulièrement :

 Le design packaging (25% des activités design)
 Le design graphique (20%)
 Le design produit (50%)
 Autres design (5%)

Le métier de designer

Le designer est l’interface entre le chercheur, l’ingénieur, le commercial et le consommateur. Il est celui qui donne à un objet une forme reflétant à la fois la spécificité technique et technologique du produit et le potentiel émotionnel qui s’en dégage. Il se met à la disposition de la stratégie commerciale de l’entreprise pour laquelle il travaille.

Un peu d’histoire

Le design est apparu en Grande-Bretagne puis en Europe continentale avec la révolution industrielle où l’innovation technologique, l’utilisation de nouveaux matériaux et la production mécanisée ont bouleversé la création de tous les produits.

Design : cet anglicisme est issu du vieux français « desseing ». Il signifie à la fois « dessin » et « dessein » où encore « représenter » et « designer ». Le mot joue sur les deux sens : donner forme et affirmer une vision des choses.

En France, le mot design apparaît dans les années 1960 et il faudra attendre 1971 pour qu’il soit accepté par l’Académie Française.

Quelques dates et tournants clés

Dans les années 20, l’apparition de nouveaux matériaux tels que l’acier et le verre ainsi que de nouveaux procédés comme la teinture chimique, permet de réaliser des objets industriels inspirés de la tradition. Ce nouveau positionnement se concrétise par l’apparition du mouvement hollandais STIJL (lignes verticales ou horizontales et emploi de couleurs primaires), ou la création de l’École d’Arts Appliqués du BAUHAUS en 1919 en Allemagne (meubles à structure tubulaire) puis en 1929 avec celle de l’Union des Artistes Modernes (UAM) en France dont LE CORBUSIER est l’un des porte-parole.

Au lendemain de la crise de 1929, les agences d’esthétique industrielle font leur apparition pour répondre aux nouvelles préoccupations des industriels américains qui prennent conscience de l’importance de l’esthétique dans le succès commercial des produits de grande consommation. Ces agences proposent des objets quotidiens inspirés des formes aérodynamiques employées dans l’automobile et l’aéronautique, connus sous le nom de « streamline ». C’est alors qu’apparaît le nom de « design ».

L’après-guerre ouvre aux designers de nouvelles voies d’expérimentations avec le développement de nouveaux matériaux (caoutchouc, nylon, polystyrène, plexiglass…), de nouvelles technologies et de nouvelles habitudes de consommation. Les premières agences françaises naissent à la fin des années 1950.

A partir des années 1970, certains dénoncent le fonctionnalisme du design qui apparaît comme un alibi destiné à faire vendre le produit. Ainsi apparaissent des mouvements anti fonctionnalisme, anti design, nouveau design. En France, Philippe STARCK en devient le chef de file dans les années 1990 en développant une démarche globale tournée vers la production industrialisée qui englobe tous les aspects du design (produit, graphisme…) y compris l’architecture.